ネフライトは透閃石（トレモライト）や陽起石（アクチノライト）の緻密な微細結晶が集合した透閃石・陽起石系アンフィボール（角閃石）グループの天然石です。和名では「軟玉（なんぎょく）」と呼ばれます。
名前の由来はギリシャ語の「nephros（腎臓）」で、古くから腎臓の病気を治療するお守りとして使われていたことに由来します。
有名な産地
ネフライトは世界各地で産出し、古くから様々な文化圏で宝飾品や彫刻として重宝されてきました。
- 中国
- ニュージーランド
- ロシア（深みのある濃いグリーンや高品質な原石を安定して産出）
- カナダ（世界最大級の産出量を誇り、鮮やかなグリーンのネフライトを多く産出）
色のバリエーション
基本となるカラーは暗緑色、モスグリーン、アップルグリーンなどのグリーン系です。
そのほか、ホワイト（羊脂玉と呼ばれる乳白色）、イエロー、ブラウン、グレー、ブラックなど、含まれる鉄分や微量元素の違いにより多様なカラーバリエーションが存在します。
特徴
- 硬度（モース硬度6〜6.5）は翡翠（ジェダイト / 硬玉）よりやや低いが、微細な結晶が絡み合った極めて強靭な構造を持ち、「世界で最も割れにくい石（靭性が高い）」の一つとされる。
- 鉱物学的にはジェダイト（硬玉）とは別物だが、歴史的にはどちらも「翡翠（Jade）」として区別なく扱われてきた。
- しっとりとした油を塗ったような独特の光沢（油脂光沢）と、手に馴染む温かみのある質感が特徴。
パワーストーンとしての意味・効果
- 知恵と安らぎ・精神の安定
→ 揺るぎない精神力を養い、不安や迷いを払い去って心を平穏に保ちます。 - 成功と繁栄・夢の実現
→ 東洋では「富と権力の象徴」とされ、持ち主の才能を開花させて目的を達成する力を与えます。 - 哲学的な思考・自己成長
→ 洞察力や思考力を高め、道徳心や忍耐力を養うサポートをします。 - 健康・長寿のお守り
→ 古くから体を温め、生命力を高めるお守りとして大切にされてきました。
ネフライトの注意点
モース硬度は 6〜6.5 ですが、結晶構造が非常に緻密で粘り強い（靭性が非常に高い）ため、衝撃による割れには非常に強い石です。
ただし、強い酸やアルカリなどの化学薬品に触れると表面の光沢が失われる可能性があるため、薬品や強い洗剤の使用は避けてください。
お手入れの方法
- 日常のお手入れは、使用後に柔らかい布で優しく乾拭きするだけで美しい光沢を保てます。
- 汚れが気になる場合は、ぬるま湯や薄めた中性洗剤で優しく洗い、しっかりと水ですすぎます。
- 水分を完全に拭き取った後、直射日光を避けた場所で保管してください。
琥珀の豆知識
- 「翡翠（Jade）」にはネフライト（軟玉）とジェダイト（硬玉）の2種類があり、中国の歴史的・伝統的な「玉」のほとんどはネフライトを指します。
- 石物言葉は「成熟した心」「知恵」「平穏」「誓い」などです。
- 相性の良い天然石としては本翡翠（ジェダイト）、アベンチュリン、プレナイト、水晶など（精神の安定や繁栄をもたらす落ち着いた組み合わせ）が挙げられます。
